PAUL GAUGUIN le peintre qui a marqué la Polynésie

PAUL GAUGUIN (1848-1903)

Peintre et sculpteur français qui fut l'un des représentants majeurs de l'école de Pont-Aven avant de s'installer en Polynésie.

Paul Gauguin naît à Paris le 7 juin 1848. Après une enfance passée en partie à Lima (sa mère est issue de la noblesse péruvienne  Paul Gauguin s'engage dans la marine marchande puis devient agent de change sur les conseils de son tuteur, Gustave Arosa. Marié et père de famille, Paul Gauguin se met à peindre durant ses heures de loisirs.

De l'impressionnisme à l'école de Pont-Aven

Devenu l'ami de Camille Pissarro qui l'encourage dans la voie de la peinture et de la sculpture, Paul Gauguin expose pour la première fois au Salon de 1876 (la Seine au pont d'Iéna, 1875, musée d'Orsay, Paris). Paul Gauguin est accepté par le groupe impressionniste et participe aux expositions de 1880, de 1881, de 1882 et de 1886.

L'exemple de Cézanne , avec qui il travaille à partir de 1881, mais aussi ceux de Degas et de Puvis de Chavannes l'incitent toutefois à évoluer vers une facture plus personnelle. Décidant de se consacrer exclusivement à la peinture à partir de 1883, Paul Gauguin part pour Rouen puis pour le Danemark où il abandonne femme et enfants avant de revenir à Paris en 1885. En 1886, lors d'un séjour à Pont-Aven, en Bretagne, Paul Gauguin fait la connaissance du jeune émile Bernard avec qui il fonde ce que l'on a appelé l'école de Pont-Aven, posant les jalons d'une esthétique nouvelle, le cloisonnisme, que Paul Gauguin oppose au néo-impressionnisme : inspiré par l'art primitif et les estampes japonaises, ce style se caractérise par le refus de la perspective et l'utilisation de grands aplats de couleurs saturées et de larges cernes sombres (la Vision après le sermon, 1888, National Galerie, édimbourg).

Sa rencontre avec Vincent Van Gogh à Arles en 1888 se solde par un échec : Paul Gauguin réalise à cette époque une série de toiles graves et baignées de mysticisme (le Christ jaune, 1889, Albright-Knox Gallery, Buffalo, état de New York).