Richesse & diversité

Faune terrestre

La faune de Polynésie se compose d'espèces endémiques* à une ou quelques îles et d'espèces à grande répartition dans le Pacifique.

La majorité des groupes zoologiques introduite au cours des colonisations naturelles et progressives des îles est originaire de l'Ouest, depuis l'ensemble i ndo- m alais. La relative pauvreté faunistique est liée à son caractère insulaire et à son éloignement des grandes masses continentales, c'est ainsi que la Polynésie a été préservée d'un certain nombre d'endémie tropicale : paludisme, fièvre jaune, …

L'histoire de l'ornithologie en Polynésie souligne des phénomènes d'extinctions de certaines espèces d'oiseaux depuis le XVlll e et l'introduction de nouvelles espèces depuis la fin du XlXe.

L'avifaune comporte toutefois des caractères originaux et une grande richesse en formes endémiques et en espèces d'oiseaux de mer.

*endémique : se dit des espèces vivantes propres à un territoire bien délimité

Les Oiseaux

112 espèces d'oiseaux ont été recensées en Polynésie. L'avifaune marine, avec 27 espèces nicheuses, place la Polynésie parmi les régions tropicales les plus riches. L'avifaune terrestre, par contre, est l'une des plus pauvres du monde avec 30 espèces, mais cette pauvreté masque un taux d'endémisme élevé avec pas moins de 15 espèces et environ 40 sous-espèces, soit 32 % d'endémisme.

Avec 13 espèces d'oiseaux introduites, une nouvelle avifaune s'est constituée et l'avifaune autochtone ne cesse de régresser. L'ensemble de l'avifaune actuelle reste très fragile et 19 espèces sont actuellement menacées.

La réduction du nombre d'espèces est un phénomène dû à l'insularité que l'on retrouve partout dans le monde. On enregistre en Polynésie un plus grand nombre d'espèces d'oiseaux terrestres dans les îles hautes, plus riches en niches écologiques, que dans les atolls. En revanche, les atolls abritent généralement davantage d'oiseaux marins nicheurs, sans doute parce que moins de la moitié des atolls reste inhabitée.

On distingue quatre catégories d'oiseaux :

- Les oiseaux marins nicheurs, 27 espèces. La Polynésie abrite l'une des communautés d'oiseaux de mer la plus diversifiée et abondante du Pacifique tropical. 9 espèces existent uniquement dans la région du Pacifique et 3 sont endémiques à la Polynésie, dont le pétrel de Murphy, appelé aussi «noha».

- Les oiseaux marins visiteurs, 20 espèces. Ce sont des oiseaux migrateurs, voyageurs réguliers ou accidentels, qui survolent les eaux polynésiennes.

- Les oiseaux terrestres nicheurs, 30 espèces réparties ainsi : 2 espèces de hérons, 1 canard, 1 râle, 1 limicole, 9 pigeons, 3 loris, 2 salanganes, 4 martins-pêcheurs, 1 hirondelle, 2 fauvettes, 4 monarques. Elles présentent une richesse biologique certaine :
originaires, pour la plupart, de Malaisie ou Australasie, elles sont aujourd'hui des espèces endémiques de Polynésie, à l'exception de l'aigrette sacrée, de la marouette fuligineuse et du canard à sourcils qui connaissent une vaste diffusion dans le Pacifique.
Les populations de fauvettes à long bec présentent des aspects très variés suivant les îles et illustrent bien le phénomène de l'endémisme.

- Les oiseaux terrestres visiteurs, 13 espèces. Ce sont des migrateurs, venant de Sibérie, d'Amérique du Nord ou de Nouvelle-Zélande qui traversent chaque année le Pacifique pour hiverner en Polynésie durant quelques mois. C'est un phénomène rare, car ces oiseaux migrateurs terrestres évitent en principe de traverser la moindre étendue marine, la perméabilité de leur plumage leur interdisant de se poser sur l'eau.

Les Reptiles

Les reptiles sont la composante la plus représentative de la faune locale des vertébrés terrestres. Ce sont uniquement des lézards, répartis en 7 espèces dans deux familles (Scincidés et Gekkonidés). La seule présence de lézards en Polynésie est l'expression de l'appauvrissement en espèces d'Ouest en Est de la région Pacifique. Le gecko a été décrit pour la 1re fois à Nuku Hiva (Marquises), lors de l'expédition russe de Von Krusensten (1803-1806).

Les Insectes

On compte près de 625 espèces d'insectes dont les plus répandus sont les moustiques, qui apportent parfois quelques désagréments. L'Aedes, reconnaissable par ses minuscules pattes blanches et noires est le premier vecteur de dengue et filariose. Aux Marquises, les nonos de plage et de vallée, aux piqûres qui démangent fortement, sont aujourd'hui encore un frein au développement touristique de l'archipel. Quant aux cafards, ils deviennent, avec les margouillats (les geckos des maisons) des compagnons de route !